Annesi Fatma Hanım, babası ise 1953’te hayatını kaybeden ünlü gazeteci Sedat Simavi’dir. Haldun Simavi'nin kardeşi Erol Simavi de medya dünyasında tanınan bir isimdir.
İlkokul eğitimini İstanbul'da aldıktan sonra, lise eğitimini Şişli Terakki Lisesi ve Kabataş Erkek Lisesi’nde tamamlayan Haldun Simavi, gazetecilik kariyerine Yenigün matbaasında başladı. Ardından ABD’de gazetecilik ve gazete işletmeciliği eğitimi aldı. 1953 yılında babasının ölümünün ardından, kardeşi Erol Simavi ile birlikte Hürriyet gazetesinin yönetimini devralan Haldun Simavi, iki kardeş arasındaki anlaşmazlık nedeniyle 1968 yılında Günaydın gazetesini kurarak kendi yolunu çizdi.
Günaydın gazetesi, kısa sürede Türkiye’nin en çok satan gazetesi haline geldi. Haldun Simavi, 1988 yılında bu gazeteyi işadamı Asil Nadir’e sattı. Haldun Simavi'nin medya yolculuğu, 1993 ve 1994 yıllarında Hürriyet gazetesindeki hisselerini Erol Aksoy ve Aydın Doğan’a satmasıyla son buldu.
Simavi ailesinin medya sektöründeki etkisi büyük oldu. Haldun Simavi'nin kurduğu Günaydın’ın yanı sıra, Gün, Saklambaç, Okey ve Ayrıntılı Haber gibi gazeteler de aynı grup tarafından yayınlandı. Günaydın gazetesi, zirveye tırmanan tirajıyla dikkatleri üzerine çekti ve zaman zaman 1 milyonu aşan satış rakamlarıyla Türkiye’nin en çok satan gazetesi olmayı başardı.
Haldun Simavi’nin özel hayatı da dikkat çekicidir. İlk eşi Kamuran Hikmet Koç Hanım ile 1950 yılında evlenip, 1959’da boşanan Haldun Simavi, üç çocuğu dünyaya getirmiştir: Hamdi Simavi, Süleyman Simavi ve Aliye Simavi. İkinci eşi Çiğdem Simavi ise Rahmi Koç’un eski eşi olup, 1975 yılında Haldun Simavi ile evlenmiştir.
